氨制冷行業(yè)中，活塞式壓縮機是問世最早的制冷壓縮機，幾乎和機械制冷方法同時問世。氨制冷活塞式制冷壓縮機工作時，是靠汽缸、汽閥和在汽缸中作往復運動的活塞所構(gòu)成的可變?nèi)莘e來完成工質(zhì)的吸入、壓縮和排出過程。其工作過程為：

A、壓縮過程：吸氣過程完了，活塞處于最下端位置1-1時，氣缸內(nèi)充滿了從蒸發(fā)器吸入的低壓蒸氣，在曲軸-連桿結(jié)構(gòu)的帶動下向上移動，缸內(nèi)容積減少，壓力和溫度升高，直至與排氣腔內(nèi)壓力相等，此時活塞處于2-2的位置；

B、排氣過程：活塞由2-2位置繼續(xù)向外止點3-3移動，當缸內(nèi)氣體壓力大于排氣腔內(nèi)壓力以克服排氣閥片重力及氣閥彈簧力時，排氣閥片開戶，汽缸內(nèi)氣體壓力不再升高，而是不斷的通過排氣管道流出，直至活塞移動到最高點3-3，排氣過程結(jié)束；

C、余隙氣體膨脹過程：排氣終了時，殘存于余隙容積內(nèi)的氣體為高壓氣體，活塞開始向下移動時，排氣閥關閉，吸氣腔內(nèi)的氣體不能立即進入汽缸，此時余隙容積內(nèi)高壓氣體因容積增大而壓力下降，直至與吸氣腔內(nèi)壓力相等時膨脹過程結(jié)束，即由3-3到4-4。
D、吸氣過程：活塞繼續(xù)向內(nèi)止點移動，當汽缸內(nèi)壓力低于吸氣腔內(nèi)壓力時，克服吸氣閥片的重力，開始吸氣過程，活塞移動到內(nèi)止點時吸氣結(jié)束。

完成吸氣過程后，活塞向上移動，重新開啟壓縮過程。如此周而復始，循環(huán)不已，將蒸發(fā)器的低壓蒸汽吸入，使其壓力升高后排入冷凝器中去，完成吸入、壓縮、輸送氨制冷劑的作用。